战车竞赛：古罗马最流行、最危险的运动在以壮观和暴力娱乐著称的古罗马，有一项运动比角斗士搏斗更受欢迎。战车比赛在阿文丁山和帕拉廷山之间的大竞技场举行，观众们有机会观看勇敢的战车驾驶员和他们的车队绕着2000英尺长的沙跑道跑7圈，在直道上，他们的最高时速接近50英里，在急转弯时，他们的车与车相撞。

　　当获胜的驾车人终于冲过终点线时，喇叭一响，宣布了他的胜利。他登上裁判席，接受了一根棕榈枝、一个花环和奖金。在第二天的24场比赛开始前，他绕场一圈庆祝胜利。

　　这是古代的纳斯卡赛车，只不过它要危险得多。两辆车相撞的情况时有发生，一组一组的就在旁边冲到跑道上 ，在比赛继续进行的同时清理残骸和受伤的驾车人。

　　传说中，这项运动可以追溯到这座城市的创始人罗穆卢斯，据说他在公元前8世纪监督了马克西姆斯大竞技场的建造。这种比赛不仅成为古罗马最受欢迎的体育赛事，而且成为罗马文化中根深蒂固的一部分，延续了几个世纪。

　　随着时间的推移，这些比赛发展成为一种融入了罗马宗教的精致仪式。活动开始于穿过罗马街道的神圣，中有十几个不同的罗马神的雕像，还有舞者、音乐家、寺庙侍从和驾车人自己。队伍最终到达了大竞技场，当时已经有20万或更多的观众在等待。

　　随后焦点转移到12个起跑门，以及等待比赛的二马或四马战车队。比赛的主办者在起跑线上方的一个平台上，将一块白手帕扔在跑道上。门打开了，赛车手们冲进跑道，很快就开始争夺内侧的位置，这将给他们带来优势。

　　成功驾驭战车需要身体力量、耐力、执行各种竞赛策略的技巧和高超的骑术的结合。大多数比赛都以四马战车为特色，即四马并排套在一起。这些特别培育的马是强大的动物，高度紧张，有时难以预测。在一场比赛中管理车队对驾车者来说可能是最大的挑战。

　　战车比赛并不像罗马人为观众表演的角斗士之间的死亡比赛那么可怕。为了参加比赛，车手必须具有惊人的技术和运动能力。他们来自罗马帝国的各个角落——大多数是奴隶、自由人或外国人。自由身的罗马公民担任车夫是很少见的。车夫的社会地位很低，罗马人一旦成为车夫，就被禁止担任公职。

　　即便如此，车夫们还是名人，有时甚至变成了富人谈球吧。一位名叫盖乌斯·阿普尔利乌斯·迪奥克利斯的赛车手，于公元122年开始他的职业生涯，在他24年的职业生涯中，他赢得了4257场比赛中的1462场。在他的职业生涯中，迪奥克利斯赢得了超过3500万塞斯特塞斯的奖金，这是一种罗马货币的面额，以黄金的价值计算，其价值超过1700万美元。

　　一些观众可能是被一场血淋淋的致命车祸所吸引。但是，马克西姆斯大竞技场里挤满了大量的人群，他们找到了许多其他令人信服的理由来欢呼。一些观众可能是铁杆的战车赛车迷，他们可以欣赏司机的技术和勇气。

　　另一些人，就像痴迷于阿森纳或纽约扬基队的现代体育迷一样，则是几支赛车队或派别的狂热追随者，这些车队或派别可以通过颜色来区分。这种忠诚也可能源于对现任皇帝的忠诚或恐惧。一些罗马统治者——例如卡利古拉、尼禄和多米提安，本身就是狂热的粉丝，他们也有自己偏爱的派别。

　　战车赛是一项全国性的消遣活动，来自各个阶层的很大一部分人为了寻找比赛的刺激而选择聚集在一起。不仅如此，这也是一个可以看到和被看到的地方。座位安排加剧了罗马社会的不平等。最好的座位是给那些有地位的人，比如罗马元老院的议员和富人，通常还有活动的赞助商。皇帝在私人包厢里观看。

　　此外，在战车比赛上下注非常流行。但与现代体育不同的是，当时没有投注窗口，也没有组织的公司。相反，观众可能会直接转向坐在他旁边的球迷，并提出下一场比赛的赌注。

　　还有一些人来到马克西姆斯大竞技场是为了享受看人的乐趣，或者甚至把它当作单身酒吧。罗马诗人奥维德曾写过一篇相当生动的文章，描述了在竞技场里，一个年轻男子试图吸引坐在他旁边的年轻女子的注意。这类互动，无论是预先安排的还是自发的，无疑是非常普遍的。

　　战车赛非常流行，即使在罗马帝国于公元476年灭亡后，这项运动仍持续了一段时间，城市的新野蛮统治者继续举行比赛。在脱离罗马的东罗马帝国，它仍然很受欢迎，但在粉丝的狂热达到难以控制的极端后，它最终开始在那里衰落。公元532年，在君士坦丁堡举行的一场激烈的比赛中，绿党的支持者与布鲁斯派的支持者发生了一场争吵。

　　当当局逮捕并试图绞死几名罪犯时，一切都变得一团糟。这两个派别联合起来，要求释放俘虏，当这没有发生，他们放火烧城市的场，竞技场。臭名昭著的尼卡持续了几天，据估计造成了3万人死亡。

　　但即使在这项运动消失后，战车比赛也没有被遗忘。在19世纪80年代，卢•华莱士将军的畅销小说《宾胡尔》突出地描写了这一场景。这部小说被改编成戏剧，有2000万美国人在1899年至1920年间观看了这部戏剧，剧中有活马在舞台上隐蔽的跑步机上奔跑，模拟战车赛跑。

　　几部电影版本也被制作出来，包括1959年由查尔顿·赫斯顿主演的好莱坞。这部电影史诗般的战车比赛需要精心准备，包括数十匹经过训练的马，它们在战车相撞时要保持冷静。这场曾经吸引了罗马观众的体育盛事的模拟拍摄耗时5天。